Это исследование — часть инициативы вооруженных сил США стоимостью $45 млн по изучению возможностей применения генетической инженерии в военных целях, пишет Motherboard. Ранее издание уже сообщало о проекте по использованию крупных морских животных для обнаружения вражеских судов. Теперь ученые перешли на уровень микробиологии.

Военные ученые планируют отредактировать геном микроорганизмов, живущих в океане, чтобы они реагировали на различные вещества, попадающие в воду в результате контакта с судами и снаряжением — например, на выхлопные газы или следы металлов. Реакцию — например, выделение электронов — заметят подводные дроны, которым это поможет определить тип вражеского судна.

Главный кандидат для службы — бактерии Marinobacter, но исследователи не отрицают возможности принять во флот и другие виды микроорганизмов.

Генетическая модификация бактерий для создания биологических сенсоров — не редкость в научных лабораториях, но воспроизведение результатов в реальных условиях — совсем другое дело. Одна из главных сложностей заключается в необходимости изменить организмы так, чтобы они могли выдерживать воздействие окружающей среды.

«Если вам нужно поместить биологический сенсор в полевые условия, вам придется защитить его, — говорит Димитра Стратис-Каллум, специалист из NRL. — Вам придется заключить его в оболочку, чтобы увеличить его срок жизни в этих суровых условиях. С организмами, которые несут в себе биоинструменты, это очень сложно сделать».

Сейчас лаборатория NRL как раз работает над созданием новых типов оболочек для повышения устойчивости генетически измененных микроорганизмов.

В идеале, эти оболочки должны быть совместимы с технологией 3D-печати — тогда биодатчики можно будет создавать прямо на поле боя. Но пока исследование находится на ранней стадии, так что ждать появления ГМО-бактерий вблизи границ территориальных вод США еще рано.

Пока военные изобретают генно-модифицированные средства оповещения, гражданские специалисты стартапа Pivot Bio выпускают для удобрения почвы бактерии-симбионты, которые не вредят окружающей среде.